酵素とは何か
「酵素とは、生体が作り出す触媒的な機能を持つタンパク質のことです。生物体内で消化、吸収、代謝といった化学反応を促進する役割を持ち、それぞれの酵素は特定の物質（基質）に対してのみ、決まった反応を起こす基質特異性と反応特異性という性質を持っています。」
AIによる回答
草木染めにおける酵素の働き
酵素について、「草木染め」の観点からまとめてみます。（とりあえずの第一稿）
酵素は、人間が有用と考えている物質（例えば、色素）の合成・分解を特異的に行うもので、多くの場合、色素の近くに存在しています。適切な条件下で機能することで発色が起こります。
酵素の特性
①熱に弱い
酵素はタンパク質であるため、熱に弱い性質があります。**熱を加えると（例：沸騰させる）酵素が機能しなくなります。（＝「失活」という）熱を加えると機能しなくなり、熱を加えると機能しなくなり、冷やしても機能は戻りません。一方で、冷凍状態では破壊されず、解凍後に機能を回復することがあります。（もちろん、冷凍過程で破壊されてしまう酵素も存在します。）
②適正な温度で反応
酵素には反応に適した温度範囲があり、一般的には常温から40℃程度です。化学反応は温度が高いほど速く進むため、酵素が失活しない範囲で温度を上げることが効率的です。実践的な目安として、「お風呂の温度まで」という経験則があります。
③色素との近接性
酵素は、それが作用する物質の近くに存在することが多く見られます。
・藍の葉には、インジゴの前駆体とそれをインジゴ（より正確には、その前段階の物質）に変換する酵素が含まれています。
・カイコガは繭から脱出するために、繭の成分であるセリシンを溶解する酵素を持っています。
④特異的な組み合わせで反応
酵素は特定の物質にのみ作用する高い特異性を示します。例えば、絹のセリシンを溶解する酵素は、セリシンのみを分解し、フィブロインには作用しません。
⑤生物間での共通性
一見、前述と矛盾するようですが、特定の酵素が複数の生物種に共通して存在することもあります。茶葉から紅茶の赤い色素を生成する酵素は、茶葉以外の植物、例えば、りんごなどにも含まれています。
2025/09/03
